Astell & Kern AK120: звук новой высоты
Идея создания портативного Hi-Fi-плеера не нова. Различные, преимущественно китайские, компании уже давно и, видимо, успешно продают подобного рода устройства, собранные на комплектующих высшего класса качества. Пример тому немало: Colorful Colorfly, iBasso, ну и, наверное, самый популярный из них — HiFi Man. Такие аудиоплееры по качеству звучания способны конкурировать со стационарными компонентами Hi-Fi, но, как правило, имеют и свои недостатки. Во-первых, габариты. Все вышеупомянутые гаджеты без исключения являются крупногабаритными и тяжелыми, что связано прежде всего с конструкцией: аудиофильская начинка более крупная, поскольку изначально предназначалась для полноразмерной техники, и к тому же она требует большого мощного аккумулятора. Вторая типичная проблема — интерфейс. Аудиоплееры такого класса обычно разрабатываются энтузиастами, которые изначально не ставят целью высокую степень эргономики, уделяя все внимание звуку. В результате большинство устройств, за исключением разве только iBasso, имеют достаточно сложное меню и неудобное управление в целом.
В прошлом году в этом сегменте рынка появился новый игрок — компания iRiver, ранее занимавшаяся недорогими плеерами для массового рынка, эдаким «музыкальным ширпотребом». Для Hi-Fi-плееров был специально создан новый бренд Astell & Kern. Специалисты по неймингу явно не зря едят свой хлеб — от самого названия веет солидностью, стабильностью и как минимум «полувековой историей».
Дебютная модель AK100 была выполнена в сравнительно небольшом алюминиевом корпусе с IPS-дисплеем и крайне удобным управлением, совмещающим сенсорный экран с кнопками и «крутилкой», регулирующей громкость. Начинка плеера соответствовала требованиям Hi-Fi, однако звучание оказалось ненамного лучше, чем у того же iPhone. К тому же инженеры допустили ряд конструкционных недоработок.
Модель АК120 — своего рода работа над ошибками. Принципиальные отличия от предыдущей модели заключаются как раз в устранении недоделок. Крупный, сильно выпирающий из корпуса регулятор громкости защитили от случайных механических воздействий, звуковую часть доработали, установив сдвоенный цифро-аналоговый преобразователь, что позволяет получить более чистый и четкий звук с лучшим стереоэффектом. А еще была увеличена внутренняя память — с 32 до 64 Гб. Так же как и в первой модели, плеер имеет два слота для карт памяти microSD емкостью до 32 Гб каждая — если брать по максимуму, то в целом пользователь может залить в плеер до 128 Гб информации. Правда, необходимо помнить, что речь идет об аудиозаписях высочайшего качества (сжатие кодеком FLAC без потерь) и 128 Гб — не такой уж большой объем. Грубо говоря, такой объем можно сравнить с 12 Гб для обычных МР3-файлов.
А звук у AK120 действительно отменный — изменения налицо. Разрешение настолько высоко, что на слух можно легко отличить МР3-качество от CD, а CD — от записей высокого разрешения. При этом любая музыка звучит предельно выразительно, комфортно и интересно. С поддержкой аудиофайлов дела обстоят неплохо, но не идеально. Особо популярный у ценителей качественного звука FLAC высокого разрешения поддерживается, встроенные в файлы картинки обложек на экране отображаются, а вот связки FLAC с плейлистом CUE, в виде которых довольно часто сохраняют компакт-диски, АК120 не понимает, воспроизводя весь альбом одним сплошным файлом без разбивки на треки. Не поддерживается менее популярный, но все же востребованный кодек АРЕ — по сути, производитель вынуждает пользователя переформатировать свою аудиоколлекцию.
Покупатели АК120 получают приятный бонус в виде высококачественного кожаного чехла, производимого итальянской компанией Concia Al Vegetale. На экран и заднюю панель плеера уже нанесены защитные пленки, плюс к ним прилагается еще один комплект таких же пленок для замены. Наушников в комплекте нет — те из них, которые способны раскрыть весь потенциал плеера, стоят примерно столько же, сколько он сам.
В целом Astell & Kern имеет полное право претендовать на лидерство в своем классе, поскольку сочетает качественный звук и удобство использования, которого конкуренты в основной массе лишены. Однако над поддержкой аудиоформатов разработчику еще предстоит серьезно поработать.
