На Востоке начинается противостояние чемпионов КХЛ
1 марта стартуют четвертьфинальные серии КХЛ в зоне «Восток». В этот день играют «Трактор»–«Югра», «Авангард»–«Амур», «Металлург» (Магнитогорск)–«Барыс» и «Ак Барс»–«Салават Юлаев».
Не секрет, что Восточная конференция в российском хоккее сильнее Западной. Регулярный чемпион, обладатель Кубка Континента — челябинский «Трактор». Оба обладателя Кубка Гагарина — также с Востока: двукратный победитель «Ак Барс» из Казани и уфимский «Салават Юлаев».
На этот раз Уфа и Казань провели регулярный сезон столь неровно, что уже в первом раунде плей-офф будет битва чемпионов. Их встреча станет центральным противостоянием плей-офф.
Рафаил Ишматов, тренер, трижды в середине 1990-х годов бравший с «Салаватом Юлаевым» бронзу Межнациональной хоккейной лиги и чемпионата России, а ныне работающий в системе СКА, считает что проблемы «Салавата» и «Ак Барса» это проблемы всей лиги.
— Лучше стоять богатым, чем голодным бегать, вот суть проблем «Салавата», — заявил Ишматов «Известиям». — Мы в России почти не воспроизводим хоккеистов, с приходом массы иностранных тренеров уменьшение объема тренировочной работы составляет до 60%. Средний возраст советского хоккея был около 25 лет, и уж точно никто не играл в 38–39 лет. Игроки стареют и теряют мотивацию, произошел регресс.
Другой специалист Валерий Белов, помощник Зинэтулы Билялетдинова в сборной России, а ранее в чемпионских составах «Ак Барса», считает, что на Востоке сильных команд стало минимум на одну больше — ведь к элите российского хоккея относились всегда также омский «Авангард» и «Металлург» из Магнитогорска. «Пара смерти» вроде нынешней чемпионской могла образоваться уже во втором круге. А в этом сезоне появился пятый большой клуб — челябинский «Трактор». Встречи сильных команд в первом круге плей-офф стали неизбежными.
Судя по последним результатам, «Салават Юлаев» подошел к плей-офф не в лучшей форме. В концовке регулярного турнира действующий чемпион проиграл соперникам по зоне пять матчей подряд.
«Ак Барс»на финише выступал с переменным успехом. В актив казанцам можно записать победы над челябинским «Трактором», боровшимся за каждое очко в споре за Кубок Континента, и магнитогорским «Металлургом», оспаривавшим второе место Восточной конференции. Это дало основания букмекерам отдать небольшое — примерно 1.80 на 2.00 — преимущество «Ак Барсу», который к тому же седьмой матч будет проводить на своем поле. В личных встречах по ходу сезона команды обменялись домашними победами — 5:4 в Уфе и 3:2 в Казани.
Фаворитами пар «Трактор»–«Югра» и «Металлург (Мг)–«Барыс» (Астана) безоговорочно признаются уральские команды. Обе они удивили мощными рывками. «Трактор» с момента комплектования и предсезонной подготовки рвался к победе в регулярном турнире и на финише обошел-таки на одно очко петербургский СКА. «Магнитка» с приходом в команду уфимских изгнанников Максима Сушинского и Олега Твердовского выдала серию из 12 побед в 13 матчах втащила себя на третье место в итоговой таблице Востока.
Еще одна пара «Авангард» (Омск)–«Амур (Хабаровск) — противостояние тренеров-финнов. Омичи ради успешного выступления в плей-офф второй раз пригласили Раймо Сумманена, прославившегося буйным характером. В прошлом сезоне его отстранили от работы из-за ссоры с несколькими игроками прямо по ходу второго круга плей-офф. Противостоять Сумманену будет Хану Йортикка, которого и считают основным творцом успеха хабаровского клуба, у которого выход в плей-офф КХЛ — первый в истории команды.
