Встреча с Мэри Шелли
Питер Акройд, один из самых знаменитых современных британских прозаиков, автор романов "Дом доктора Ди", "Лондонские сочинители", биографических книг о Чаттертоне, Диккенсе, Уайльде, Элиоте, Блейке, Море, а также биографий города Лондона и реки Темзы, выпустил новое сочинение "Журнал Виктора Франкенштейна" об ученом, который, исследуя законы жизни и смерти, порождает на свет чудовище.
Питера Акройда можно назвать британцем до мозга костей. Все его книги, художественные и документальные, с точки зрения круга тем редко когда выходят за пределы туманного Альбиона. Его интересует английская литература, английская география. Да и в своей художественной прозе он продолжает крепко держаться за родную словесность, предпочитая переставлять мебель в творческих хижинах и апартаментах английских классиков, нежели с нуля выстраивать собственный дом. Именно так он и поступил с романом Мэри Шелли "Франкенштейн, или Современный Прометей", когда написал на его основе свой "Журнал Виктора Франкенштейна".
В романе Акройд сводит воедино два мира - реальный и литературный, заставляя поэтов-романтиков Перси Биши Шелли, Вордсворта, Кольриджа и Байрона подружиться или просто оказаться знакомыми с Виктором Франкенштейном, в действительности персонажем романа второй жены Шелли - Мэри. Действие книги происходит в начале XIX века. Франкенштейн - студент из Женевы, который приезжает изучать медицину в Оксфорд. В колледже он знакомится с Перси Биши Шелли, которого впрочем вскоре выгоняют из учебного заведения за написание брошюры "Необходимость атеизма" (все это факты реальной биографии младшего представителя британской поэтической "Озерной школы"). Среди приятелей Франкенштейна оказывается также некто по имени Джек Китс (намек на другого знаменитого английского поэта-романтика Джона Китса, который, как и персонаж Акройда, был студентом-медиком и умер в двадцать с небольшим от чахотки).
Франкенштейн стремится проникнуть в тайну жизни и смерти. Он хочет найти идеальную с человеческой точки зрения "методу, которая позволила бы создать разумное человеческое существо, не отягощенное бременем своего происхождения, общественного положения и религии". Только если в романе Мэри Шелли Франкенштейн создавал свое существо из частей тел разных людей, то Акройд предпочитает отдать ученому Джека Китса. Однако черноволосый, голубоглазый, мускулистый молодой красавец Китс после процедуры воскрешения почему-то превращается в наделенного нечеловеческой силой монстра с желтыми волосами и кожей, напоминающей смятую бумагу. Его, как водится, пугается даже сам создатель, и существо покидает лабораторию.
Франкенштейну придется еще несколько раз столкнуться с тем, кого он сотворил. Поначалу существо очаровано возвращением в этот мир. Но очень скоро выясняется, что никто из людей никогда его не полюбит, потому что идеал рассудка, не отягощенного бременем сомнения, ужасен. Даже родная сестра Китса утопилась, увидев преображенного брата. После этого существо начинает с хладнокровием животного убивать близких Виктору людей.
Тут Акройд вполне следует роману Мэри Шелли - ее герой тоже был одержим стремлением к познанию, не ограниченному этическими нормами, и впоследствии отрекся от своего творения. А насладившееся местью своему безответственному создателю существо стремится свести счеты с жизнью.
Однако финал у Акройда совсем иной. Роман Шелли, написанный в духе традиций романтизма, - о чудовище, которое замысливалось как сверхчеловек (мысль Раскольникова из "Преступления и наказания" про "тварь дрожащую или право имею" Достоевского Акройд тут тоже не поленился вставить в текст), наш современник неожиданно решает закончить в духе психоанализа. Сюжет про Франкенштейна оборачивается "Странной историей доктора Джекила и мистера Хайда" (этот роман будет написан Стивенсоном только в 80-х годах XIX века). При всем уважении к постмодернистским экзерсисам выглядит это так же органично, как если бы Акройду пришло в голову превратить чудовище Франкенштейна в Железного Дровосека или Человека-паука.
