Плутон понижен в звании
В Праге на Всемирной конференции Международного астрономического союза, где собралось 2500 ученых со всего мира, принято решение, из-за которого придется переписывать все школьные учебники астрономии. Плутон, самая далекая, девятая планета Солнечной системы, отныне планетой не является. Теперь в их число входит восемь объектов: планеты земной группы - Меркурий, Марс, Земля, Венера, и планеты-гиганты Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Для малых объектов, которые, как Плутон, находятся на задворках Солнечной системы, будет введена новая номинация.
Плутон открыт лишь в 1930 году, его диаметр в 1,5 раза меньше Луны, всего 2400 км. Плутон остается единственной планетой, к которой еще никогда не подходил космический корабль. Доводы в пользу разжалования Плутона из планет приобрели весомость после того, как три года назад за его орбитой был открыт астероид 2003UB313, размером превосходящий Плутон. На окраинах Солнечной системы находится еще немало объектов подобного размера, и Плутон, считают астрономы, не заслужил чести называться планетой.
Понижение в небесной иерархии вовсе не означает снижение интереса к Плутону. Ответ на многие вопросы может дать только Плутон, как бы его ни называли. У него есть спутник Харон, который по диаметру лишь вдвое меньше сюзерена, хотя в Солнечной системе размеры спутников составляют проценты от диаметров родительских тел. И ведь Плутон и Харон вовсе не близнецы, но полная противоположность, что касается атмосферы, отражательной способности, наличия полярных шапок.
Еще одна загадка Плутона атмосфера, которая состоит из метана, окиси углерода и азота. Когда Плутон приближается к Солнцу, атмосфера испаряется, выстреливают невиданные на Земле фонтаны газа и льда. Ни на одном другом небесном теле не встречается гидродинамическая утечка атмосферы в космос, но это явление могло стать причиной потери водорода на молодой Земле, что сделало ее пригодной для жизни. Изучение феномена может дать бесценные сведения о природе планетной атмосферы.
Временами Плутон и восьмая планета Нептун, словно не давая друг другу замерзнуть в космическом погребе, меняются местами. С 1979 по 1999 год Нептун был от Солнца дальше, чем Плутон. Таких извилистых траекторий не знает ни одна трасса по спортивному ориентированию. Астрономы запутались в версиях и, чтобы не гадать, решили разжаловать непослушный Плутон.
