Шаттл на земном приколе
Едва ли не каждый день на мысе Канаверал во Флориде переносится старт космического челнока "Дискавери" с 7 астронавтами на борту. "Окно" для старта неумолимо сокращается, что ставит под сомнение возможность США выполнить обязательства перед партнерами по строительству Международной космической станции.
Полеты шаттлов были прерваны после гибели "Колумбии" 1 февраля 2003 года. После этого состоялся лишь один полет шаттла в августе 2005 года, когда за судьбу того же "Дискавери" возникли большие опасения. С тех пор обслуживание МКС проводится исключительно российскими "Союзами" и "Прогрессами".
Каждый новый день, который "Дискавери" проводит на земном приколе, обходится НАСА в 1,5 млн долл. Стартовое "окно" для запуска определено до 19 июля, а уже 28 августа по плану в полет должен отправиться следующий шаттл "Атлантис". Старт "Дискавери" откладывается по погодным условиям, но даже после того, как он, будем надеяться, состоится, судьба МКС будет сокрыта в грозовых облаках. До аварии "Колумбии" шаттлы должны были летать к МКС 34 раза в год, чтобы станция к 2010 году, когда закончится срок эксплуатации этих аппаратов, была достроена и крупнейший научный проект современности состоялся. Но при очевидной ненадежности американских кораблей исполнение этих сроков вызывает сомнения. Совершить еще 16 полетов к МКС при нынешнем графике кажется почти фантастикой. И вспоминается наша старая добрая станция "Мир", которая далеко не израсходовала свой ресурс, но была нами затоплена, чтобы мы могли целиком отдаться сотрудничеству с Америкой. Сами американцы любят повторять: нельзя класть все яйца в одну корзину...
Глава НАСА Майкл Гриффин повторяет, что "Дискавери" находится в отличном техническом состоянии и дело лишь за погодой. Полет должен продлиться около 2 недель, астронавты совершат 23 выхода в открытый космос. Шаттл везет 11 тысяч кг оборудования для МКС, в том числе застрявший на Земле европейский научный модуль. По этой причине в экипаж включен космонавт из Германии Томас Райтер, который уже летал на "Союзе" и теперь первым из европейцев должен остаться на МКС на полгода.
Эксперты считают, что при любой неудаче "Дискавери" программа полетов американских шаттлов вместе со строительством МКС может быть вовсе свернута. Сегодня самое главное проверка состояния корабля. После того как в 2003 году "Колумбия" из-за повреждения крыла куском термоизоляции топливных баков погибла при посадке, НАСА потратило 2,5 млрд долл. на модернизацию систем, но год назад уже на старте "Дискавери" получил аналогичные повреждения, и полет едва не закончился трагически. Экипаж "Дискавери" впервые отремонтировал корабль прямо на орбите, и за его посадкой следила вся планета. Но рабочие полеты космических кораблей не должны вызывать тех же адреналиновых эмоций, что гонки "Формулы-1".
Глава НАСА Гриффин, излучая оптимизм, заявил, что полет "Дискавери" станет важным этапом при подготовке полетов на Марс. До этого США собираются еще побывать на Луне. И нет никаких оснований считать, что в этих программах в партнеры будут выбраны участники почти проваленного по вине самих же США проекта МКС. НАСА все с большим интересом приглядывается к амбициозным космическим планам Китая, к его кораблю "Шэньчжоу". В 2006 году должен состояться первый визит главы НАСА в Китай...
