Мысли вслух

Осенью 2001 года Екимов ушел из велоспорта. Как и положено звезде его уровня с помпой, собрав по этому случаю специальную пресс-конференцию. Ушел, чтобы полгода спустя вновь без лишних слов сесть в седло и заняться любимой работой. "Хотя я и утверждал, что ставлю точку, завязываю окончательно и бесповоротно, на самом деле сомнения в правильности такого решения были. И вскоре понял, мне просто требовался небольшой отдых", - признавался тогда Екимов корреспонденту "Известий". Конечно же Слава не мог вернуться просто так, не поставив перед собой амбициозную цель. Защита в афинской "разделке" сиднейского титула подошла почти идеально.

С тех пор россиянин не уставал как заклинание повторять о своих мечтах вновь побороться за олимпийское золото. Многие велоспециалисты считали это пустой бравадой. Сомневались в реальности выполнения такой задачи даже в его родной команде "Ю. Эс. Постал". "Помню, когда Еки вернулся к нам, он первым делом заявил, что постарается защитить титул олимпийского чемпиона. Не стал его разубеждать, но подумал: это безумная затея. Счастлив признать: я ошибался, а Слава был прав. Он профессионал во всем. Серебряная медаль - лучшее тому доказательство!" - восхищался после финиша "разделки" директор "Ю. Эс. Постал" Йохан Брюнель.

На завершившейся меньше месяца назад "Большой петле" Екимов, не жалея себя, помогал Лэнсу Армстронгу войти в историю. И помог, причем сам Армстронг не постеснялся признать вклад Славы в свой триумф. Но даже тогда, выполняя на дорогах Франции самые сложные и выматывающие задания, Екимов продолжал думать о грядущей Олимпиаде. Он готовился с таким фанатизмом, что удивлял своим рвением даже коллег, также не страдающих от лени. При этом Вячеслав не говорил о категоричности своих претензий на золото. Зная о высочайшем уровне и мотивации армии соперников во главе с немцем Яном Ульрихом, обещать что-то наверняка было глупо. Екимов хотел только одного - в конкретный день и конкретный час выдать максимум возможного.

Он и выдал, ринувшись в бой не щадя живота своего. На четверти олимпийской дистанции Слава шел первым, лидером преодолел и экватор "разделки". К тому моменту из борьбы за награды самоликвидировались такие монстры, как экс-чемпионы мира Ульрих, украинец Сергей Гончар и колумбиец Сантьяго Ботеро. А круг претендентов на медали сократился до пяти фамилий: Екимов, действующий чемпион мира (после дисквалификации британца Дэвида Миллара), австралиец Майкл Роджерс, немец Михаэль Рих и американцы Тайлер Хамильтон и Бобби Джулич. Зато среди них в интервале нескольких секунд творилась настоящая давка, и лидерство Екимова казалось пустой формальностью. Главный вопрос: у кого осталась хотя бы крупица дополнительных сил?

Сдал Рих, не выдержал на последнем отрезке Роджерс, чуть не хватило Джуличу. Екимов обыграл их всех, но все же уступил бывшему партнеру по команде и такому же, как он, великому чемпиону - Хамильтону, покорившему весь веломир еще в прошлом году блестящим выступлением на "Туре", несмотря на сломанную ключицу. "На второй половине заключительного круга усталость дала о себе знать", - признался после финиша Екимов. Он не выглядел подавленным, разочарованным, расстроенным. Впрочем, и не должен был. Он завоевал олимпийскую медаль. И теперь может подумать... Нет не о почетной пенсии, а о продолжении великой карьеры: "Этот успех на финише тяжелейшего сезона - прекрасная мотивация на ближайшие годы". Заметьте, даже не один год, а годы. Так что серебро Олимпиады не точка, а лишь запятая в послужном списке Екимова. Который, уверен, и в сорок лет способен бить при помощи велосипеда двадцати- и тридцатилетних (все относительно) юнцов. Дело за малым - поставить перед собой новую цель.