Не старый и не слабый

Ближе к занавесу гонки "Джиро д'Италия" велоспортивный праздник пришел и на нашу улицу. Единственный россиянин на "Джиро-2004" Павел Тонков выиграл 17-й этап между Борнико и Форно-Сарнонико. 35-летний ветеран выковал свою победу образцово: красиво, уверенно, тактически грамотно. Финишировал Павел в гордом одиночестве, а при пересечении линии даже позволил себе сделать жест руками, которые некоторые сочли оскорбительным.

Впрочем, сам Павел поспешил уверить, что никого он унижать не собирался. Лишь на мгновение поддался переполнявшим его эмоциям. "Это только импульсивное действие, поверьте, не направленное на кого-либо лично. Послание всем тем, кто списал меня со счетов", - объяснил свое поведение обычно вежливый и скромный Тонков. В последнее время на долю Павла действительно выпала масса трудностей, от которых впору завыть волком. Прошлый год за польскую команду "Польсат" получился провальным - из-за проблем с позвоночником результаты оставляли желать много лучшего, да еще в середине сезона поляки столкнулись с финансовыми трудностями и перестали платить Тонкову зарплату.

Поскольку жестокий мир профессионального велоспорта не прощает слабости, старые заслуги российского ветерана (победа в итоговом зачете на "Джиро" в 1996-м, вторые места в 1997-м и 1998-м) в большинстве элитных "конюшен" дружно проигнорировали. Намекая: здоровье, Паша, у тебя уже не то, настала пора задуматься о пенсии. В этой почти безвыходной ситуации руку помощи Тонкову протянула только "Вини Калдирола". Естественно, не бескорыстно. Лидеру "конюшни" - триумфатору "Джиро-2000" итальянцу Стефано Гарцелли требовался опытный и дисциплинированный оруженосец. Две с половиной недели нынешней гонки Павел тщательно выполнял черновую работу в горах и как минимум пару раз спас Гарцелли от полного фиаско. Но несмотря на все его старания, надежды Стефано на победу таяли с каждым днем. Чтобы их реанимировать, Гарцелли по командной стратегии должен был броситься в контрнаступление именно на среднегорном семнадцатом этапе, однако у него опять ничего не вышло. И тогда пробил час Тонкова.

"Решил атаковать, только когда понял: наш первоначальный план не сработал. Рельеф трассы меня вполне устраивал. Неудивительно, что все закончилось хорошо", - без изысков рассказал Тонков. На самом деле победа ему далась не так и просто: пришлось основательно пошевелить и ногами, и мозгами. Павел совершил побег за пятьдесят с лишним километров до финиша, когда в отрыве уже находились итальянцы Алессандро Бертолини и Оскар Поцци. Быстренько их догнал и перегнал, однако Бертолини сумел усидеть за россиянином. На спуске с горы второй категории и на равнине парочка совместными усилиями нарастила преимущество над ближайшими преследователями до двух с половиной минут. Поняв, что их уже не догонят, Павел за 15 км до финиша стремительно рванул в небольшую горку, сбросил Бертолини с колеса и в итоге привез ему две с лишним минуты. Группа "розовой майки" отстала почти на три минуты.

- Прежде всего хочу поблагодарить свою команду, которая дала мне шанс, когда отвернулись остальные. Очень рад отплатить за доброту победой. Многие думали, что я стал слишком стар и слаб, но сегодня доказал: эти люди просчитались. Пусть мои лучшие годы позади, но Тонков до сих пор способен на многое. Полагаю, еще могу научить молодежь, как преуспеть на длинных и трудных гонках вроде "Джиро", - отметил сердитый на судьбу россиянин. Кстати, победа Павла - первая для наших соотечественников в супермногодневках почти за два года.