А был ли попугай?..

По британским СМИ продолжает гулять легенда о попугае Чарли, старейшем в стране. У всех на слуху: Уинстон Черчилль, премьер времен Второй мировой и хозяин попугая, якобы обучил его обзывать нацистов и их фюрера, чем приводил в веселое смущение министров и генералов, обсуждавших в кабинете Черчилля планы ведения войны против Германии. Однако вопрос о том, принадлежал ли он великому премьеру и обладал ли качествами, которые ему приписывают, остается открытым.

Птица действительно существует, сейчас Чарли 104 года (несмотря на мужскую кличку, это самка). По словам его нынешнего хозяина Питера Орама, сине-золотистый Чарли был продан Черчиллю его тестем, владевшим зоомагазином. После кончины бывшего премьера в 1965 году Орама и тестя пригласили в фамильное поместье Черчилля Чартвелл в графстве Кент и попросили их взять обратно кое-какую живность, включая и попугая. Так Чарли оказался у Орама. Но одно дело материться в присутствии генералов, а другое - демонстрировать свое умение в присутствии провинциальных дам и в особенности их малолетних чад...

Вот уже 12 лет Чарли живет в оранжерее, расположенной во дворе дома Орама в Хитвилде. Он местная знаменитость. И не только местная. Его посещают иностранные туристы, в особенности из США и Германии. Время никого не щадит. Даже Чарли. Сейчас он напоминает полуощипанную курицу. Когда-то живчик и непоседа, ныне Чарли предпочитает неподвижный образ жизни. Часто замирает, стоя на одной ноге, и лишь изредка перепрыгивает с места на место. Летать попугай разучился. Но самое страшное даже не это: Чарли потерял дар речи! Лишь изредка из его горла вырываются какие-то непонятные ноты. И все. Никакого мата. Никаких нацистов и тем более Гитлера. И тут возникает сакраментальный вопрос, на который сам Чарли уже не в состоянии ответить: матерился ли он или это только легенда?

Да, матерился. Сильвия Мартин, хозяйка оранжереи, говорит, что сквернословию Чарли учили многие охальники, навещавшие его. Однако мата в адрес нацистов госпожа Мартин от Чарли не слышала. Дальше - больше. Джудит Сиуорд, менеджер по туризму и маркетингу черчиллевского поместья Чартвелл, уверяет: нет никаких данных, которые подтверждали бы присутствие Чарли, скажем, в офисе Черчилля на Даунинг-стрит, 10, в Лондоне. Дочь Черчилля госпожа Сомс подтверждает эти слова. По версии обеих леди у Черчилля действительно был попугай, но совсем не той породы, что Чарли. Правда, дамы не отрицают, что в 1965 году Орам и его тесть действительно забрали попугая Чарли из Чартвелла, но он скорее всего принадлежал кому-то из слуг Черчилля, а не ему самому.

Дискуссия вокруг Чарли продолжается. Тем временем туристы по-прежнему едут в Хитфилд, чтобы взглянуть на легендарного попугая. Им нет дела до низменной фактологии. Английский историк Джеймс Хьюм заметил по этому поводу: "Черчилля уже давно нет, но его дух и слова решимости, которые он вложил в клюв Чарли, продолжают жить". Так пишется История...