Пятьсот раз Гамлет
Дебют Джона Гилгуда состоялся в театре "Олд вик" в 1921 году - он сыграл роль герольда в шекспировской пьесе "Генрих V". В 1930-м впервые сыграл Гамлета, и эту роль исполнял впоследствии более пятисот раз. Через семь лет Гилгуд основал свою труппу при Королевском театре, где играл роли из шекспировского репертуара - Просперо, Лир, Ромео, Меркуцио, Марк Антоний, Макбет, Шейлок, Мальволио, Анжело; а также роли в пьесах Чехова - Трофимов, Треплев, Тригорин, Вершинин, Гаев.
В конце пятидесятых Джон Гилгуд показал композицию по шекспировским пьесам "Возрасты человека", куда включил тексты из великих шекспировских трагедий, читал монологи Ромео, Гамлета, Отелло, Макбета, Лира, Леонта, Просперо. Работал он также и на Бродвее, трижды был удостоен престижной премии "Тони" как постановщик.
Шекспировские роли сделали его знаменитым в Англии и за ее пределами, и одна из последних его работ в кино - роль Просперо в фильме Питера Гринуэя "Книги Просперо".
Впервые шекспировского героя в кино Гилгуд сыграл в начале пятидесятых, спустя более чем двадцать лет после начала кинематографической карьеры, - это был Кассий в "Юлии Цезаре" Джозефа Л. Манкевича. Всего за семьдесят шесть лет на экране он снялся более чем в ста фильмах - в ролях как главных, так и второстепенных (именно за роль второго плана в "Артуре" Стива Гордона он получил свой единственный "Оскар").
Умер сэр Джон Гилгуд в 2000 году в возрасте 96 лет.