Разгаданы секреты шелка и пороха

Английские исследователи считают, что у средневековых оружейников есть чему поучиться. А ученые из Соединенных Штатов выяснили механизм рождения кокона, в который заключена куколка шелкопряда. Порой открытия совершаются случайно. Именно так оружейники из британского Королевского арсенала обнаружили, что порох для пушек, который во времена Столетней войны с французами использовался в армии короля Эдуарда Ш, по своим боевым свойствам ни в чем не уступает современному. Они проводили стрельбы из орудий XIV века, и лишь после их окончания выяснилось, что дымный порох, чудом сохранившийся в арсенале, был изготовлен... семьсот лет назад. Его компонентами являются древесный уголь, селитра и сера. Подивившись отменным свойствам прародителя, исследователи решили воспроизвести главнейший компонент черного пороха - калийную или индийскую селитру по рецепту средневековых изобретателей. Для этого вырыли яму в заброшенном городище диаметром в три метра, которую заполнили навозом, куриным пометом, хворостом. Продуктом биогеохимического процесса и стала селитра. А американские коллеги английских ученых получили ответ на другую загадку минувших времен, на сей раз из "мирной жизни": как удается шелкопряду сплести свой кокон, состоящий из самых прочных в мире натуральных волокон, и почему до сих пор результат его работы не могли повторить в лабораторных условиях? Профессор биоинженерии Дэвид Каплан, возглавлявший группу исследователей, сообщил корреспонденту издающегося в США журнала "Нейчер", что разгадка кроется в природной способности тутового шелкопряда строго контролировать процесс растворения белка в воде. "Закачивая" его в шелкоотделительные железы, продуктом выделения которых и является волокно, организм одновременно снабжает их именно таким количеством воды, которое необходимо для создания натуральных шелковых нитей. Работа американских ученых, пишет журнал, открывает большие перспективы для создания из сверхпрочного волокна одежды, а также использования его медиками в качестве материала, который может заменить костную ткань.