Официально строительство магистрали было приостановлено 10 января, когда подрядчик проекта - Балтийская строительная компания (БСК) - получила от заказчика - министерства путей сообщения - телеграмму о прекращении работ. Телеграмма была подписана заместителем министра Владимиром Мироновым, курирующем в министерстве строительство.
Формальной причиной приостановки стали "минусовые температуры" и "отсутствие проектно-сметной документации". Обе эти причины по мнению представителей БСК не выдерживают никакой критики и являются надуманными. По словам исполнительного директора "БСК-Восток" Сергея Липатова, работы на объекте ведутся на высокотемпературной вечной мерзлоте, и в данных условиях минусовые температуры серьезным минусом никак не является. Что касается тезиса о проектной документации, то по заверениям г-на Липатова, в транспортном строительстве это нормальная ситуация - так было и во времена СССР, когда, например, строилась Байкало-амурская магистраль.
В окончательном прекращении стройки нет никаких сомнений - об этом прямо заявил глава МПС Геннадий Фадеев, отметивший, впрочем, что министерство поставит вопрос о строительстве магистрали к Эльгинскому месторождению на правительстве.
Эльгинское месторождение коксующихся углей является одним из крупнейших в мире, и несмотря на крайне северное расположение - это юг Якутии - добыча угля там будет вестись открытым способом (а не в шахте), что обеспечит его приемлемую себестоимость. Доказанные запасы месторождения оцениваются в 2 миллиарда тонн, прогнозные - в 24 миллиарда. Согласно проекту (он будет готов к концу января) добыча начнется в 2004 году, в первый год должно быть добыто 10 миллионов тонн, в дальнейшем добыча может возрасти до 20 миллионов. На практике первый эшелон с эльгинским углем может уйти с месторождения - при условии возобновления финансирования - уже во второй половине 2003 года.
Стоимость строительства должна была составить 32-33 миллиарда, уже освоено 8,550 миллиардов, план на 2002 год составлял 10 миллиардов. Срок окупаемости проекта - 10 лет, что по словам Сергея Липатова укладывается в советские нормы окупаемости для инфраструктурных проектов, которые составляют 8-12 лет.
Стоимость консервации объекта - что МПС обязано сделать после принятия решения о прекращении строительства - составляет, по оценке начальника оперативной группы строительства Александра Дудникова, 1,5-2 миллиарда рублей. Между тем, по словам г-на Дудникова, на предыдущем проекте в регионе - Амур-Якутской магистрали, - строительство которой было прекращено, никакой консервации не проводилось. В результате, все объекты и само полотно были разграблены. Отвечающий на проекте за укладку рельсов Александр Бондарь засвидетельствовал "Известиям", что к нему уже поступили предложения продать рельсы в Китай по цене 80 долларов за тонну лома.
Прекращение проекта имеет и следующий негативный аспект. Дело в том, что в 2003-2004 выбывают мощности на нерюнгинском угольном бассейне. В результате жители этого города населением 120 тысяч человек остаются без работы - а Приморье без близкого поставщика топлива. Ранее планировалось, что Приморье получит уголь Эльгинского месторождения (помимо коксующегося там есть и бурый уголь, в принципе пригодный для электростанций Края), а шахтеры Нерюнги получат работу на этом месторождении. Теперь их судьба не понятна, и не исключено, что к следующим выборам в России Транссибирская магистраль будет перекрыта сотней тысяч голодающих шахтеров.